13 juin : Mattawa-Pembroke (154 km) ou Sous une météo capricieuse

Ciel bas ce matin, où les nuages laineux s'accrochent aux montagnes couvertes de forêts. De la fenêtre du restaurant dominant la rivière large comme un lac, on observe les volutes nuageuses qui flottent au-dessus du miroir liquide. Des turbulences du courant surgissent des arabesques fugaces séduisant suffisamment nos regards pour nous faire oublier la rude tâche qui nous attend encore aujourd'hui, après ces derniers jours qui nous ont lessivés.
Dès le début, nous sentons nos jambes lourdes, et les côtes à 5 % qui se répètent de manière invraisemblable jettent le doute sur cette étape "courte" où nous espérons souffler un peu. Au fil des kilomètres, la situation ne s'arrange pas du tout. Au contraire, la route n'en finit pas de grimper et notre tonus est en baisse. Pour rebondir au commentaire de Cécile, on se dit depuis quelques jours qu'il serait opportun de s'octroyer une journée de repos. Mais pour l'instant, hormis le repos forcé à Brandon, nous n'avons pas pu résister à l'appel de la route et du défi qui en découle. Mais c'est juré, dimanche sera un jour sans vélo.
Les difficultés s'enchaînent pendant plus de 80 km et, lorsque nous trouvons enfin un restaurant, nous sommes à la limite de la rupture. Nous récupérons pendant près de deux heures, la digestion nous plongeant dans une léthargie dont il va falloir se sortir rapidement au risque de s'endormir (la tarte à la rhubarbe doit y être pour quelque chose...).

Et oui, Jean-René, la tarte était bonne

mais il faut se préparer à repartir...

En repartant, le profil s'aplanit de manière spectaculaire. La vitesse augmente en conséquence. Le coup de pédale devient plus énergique. L'euphorie revient. Nous rêvons d'une arrivée anticipée afin de faire un peu de lessive. Ça va devenir urgent !... Alors que le ciel nous avait dévoilé quelques trouées de bleu rassurantes, depuis une heure surgit sur notre gauche un ciel noir d'orage.
Le temps de faire remarquer à Jean-René la menace qui pourrait bien nous contrarier d'ici peu, nous décidons de nous arrêter sous un abri qui se trouve là par hasard (curieusement, on ne trouve pas de lieu de repli en cas d'intempéries). Comme nous le pressentions, le ciel, dans une colère soudaine, ouvre les vannes. Ouf ! Notre décision était judicieuse. Mais, comme vous le savez, "un malheur n'arrive jamais seul" et les maringouins passent aussitôt à l'attaque. Nous ressortons la bombe anti-moustiques et nous nous aspergeons généreusement bras, jambes et têtes.

Méditation sous abri providentiel...

Nous restons là à patienter pendant 3/4 d'heure. En repartant, nous serons copieusement arrosés par les véhicules qui nous doublent. Nous résistons, appuyant comme des dératés sur nos pédales. La pause forcée nous a boostés. La ville de Pembroke, où nous posons nos sacoches ce soir, annonce du changement. Aux maisons en bois succèdent les constructions en briques. De nombreuses églises émergent ici et là. Nous sommes aux portes du Québec, que nous allons découvrir dès les premiers kilomètres demain matin. En attendant, la lessive n'est toujours pas faite. Oh "calice" !...