29 mai : Grenfell-Virden (163 km)

En partant à 8 h 15 ce matin, les drapeaux qui flottent nous font comprendre que l'étape promet d'être dure... Comme d'habitude, nous sommes couverts de pied en cap, mais sans couvre-chaussures ni gants d'hiver. Le ciel bas, couleur acier, soulève quelques inquiétudes que nous partageons spontanément pour nous "remonter le moral" (si nous n'avons pas d'humour, on est fichus !).

Les premiers coups de pédales sont comme la veille : on enroule le pédalier en pleine puissance (toujours le grand plateau depuis Calgary). Le corps se crispe tout entier alors que nous ne voulons pas trop gamberger. Les bras sont en traction permanente, les mains enserrent le cintre ou s'accrochent aux cocottes avec une grande détermination. Les cuisses se durcissent en alternance, poussant comme des pistons d'une mécanique bien huilée et déchaînée. On ne lâchera rien... Dans ce délire de ténacité et d'abnégation, nous en oublions notre environnement, hormis le doublement des camions qui nous laisse une brève sensation de chaleur et leurs longues remorques qui servent de coupe-vent et nous entraînent vers l'avant.

Clin d'œil aux Herbretais

Même sans soleil, le vent burine le visage.

Sinon, toujours des fermes éparpillées, la voie ferrée qui longe la Highway, la même faune ornithologique, quelques animaux écrasés. Et les silos que l'on aperçoit de loin en loin (tous les 15 ou 20 km), pareils à des flèches de cathédrales (imaginez la cathédrale de Chartres depuis l'autoroute par temps de grisaille et vous y êtes...). Et on prie secrètement "les saints de ces lieux" pour exaucer notre vœux : qu'Éole entende notre supplication et joue la partie avec nous et non contre nous !...

Dans cet univers de brutes où l'on se sent en rupture avec le monde, la Highway est un véritable cordon ombilical assurant notre survie. Sachez qu'un cycliste qui pédale 8 à 9 heures par jour a besoin de doubler sa ration alimentaire (quand ce n'est plus) s'il veut résister aux éléments qui s'opposent à lui. Le boire et le manger tournent très vite à l'obsession, ce qui nous transforme en "tubes digestifs à pédales", le reste prend alors une importance bien relative. L'organisation est presque parfaite sur la "Trans" : stations services avec "convenience stores", bars, restaurants... et surtout surtout les motels très nombreux où nous aspirons à arriver chaque soir pour nous laver, nous reposer et envoyer de nos nouvelles !... (Je ne devrais peut-être pas le dire mais la lessive n'est pas notre fort. Je me suis décidé à laver mon cuissard au bout de 11 jours ! Ce n'était pas pour l'odeur mais pour le sel accumulé de la transpiration qui finit par irriter la peau...)

Même Marilyn nous regarde.

De l'énergie, on en a !

L'étape a été particulièrement dure aujourd'hui, malgré la platitude absolue de la route (65 m de dénivelé  positif pour 163 km !). Le plus terrible, c'est cette sensation de monter que l'on a en permanence. Il nous faut relancer continuellement pour conserver péniblement 20 km/h (je me suis relevé au moins 300 fois de ma selle, Jean-René un peu moins). Un dernier agacement : malgré les longues lignes droites, on a l'impression que tous les virages tournent à gauche et, à chaque débouché de ces derniers, on subit la même punition : le vent frontal provenant de la baie d'Hudson !

Enfin, un peu de panique ce soir : en franchissant la frontière qui nous amène au Manitoba, nous avons raccourci notre journée d'une heure (signe qu'on se rapproche de vous !) et, par conséquent, notre étape est amputée également d'une heure (on sait que vous ne nous en voudrez pas). Nous avons appuyé très fort les 20 derniers kilomètres, le motel se faisant attendre. Mais tout est bien qui finit bien et on va s'endormir heureux !

Coucher de soleil à Virden

La pensée du jour

"On se donne en cyclisme comme on entre en religion, avec le mysticisme d'un catéchumène." Bonne méditation.